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Aug 22, 2023

NioCorp Developments Ltd : s'attaquer au problème de l'approvisionnement en minéraux critiques et favoriser la durabilité

NioCorp Developments Ltd. (NB.T), une importante société de développement minier basée aux États-Unis, a pour mission de libérer tout le potentiel des minéraux critiques du projet Elk Creek Critical Minerals.

NioCorp Developments Ltd. , une société américaine de développement minier de premier plan, a pour mission de libérer tout le potentiel des minéraux critiques du projet de mine de minéraux critiques d'Elk Creek, dans le Nebraska. En tant que seul projet de niobium, de scandium et de titane en Amérique du Nord, NioCorp est sur le point de devenir un contributeur majeur à l'approvisionnement mondial de ces minéraux essentiels. En mettant fortement l'accent sur la durabilité, les minéraux de NioCorp jouent un rôle central dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre grâce à leur utilisation dans les véhicules électriques et hybrides, les systèmes d'énergie renouvelable, les transports légers et les moteurs et appareils à haut rendement.

La chaîne d'approvisionnement mondiale en minéraux critiques devient de plus en plus importante car ces minéraux sont essentiels à de nombreuses technologies et industries modernes, notamment l'aérospatiale, la défense, la santé, les télécommunications et les technologies propres telles que les panneaux solaires, l'énergie nucléaire et les batteries et véhicules électriques (VE). moteurs. Les minéraux critiques comprennent non seulement les éléments des terres rares, mais également le niobium, le scandium, le cobalt, le cuivre, les métaux précieux, le nickel, l'uranium, le lithium, le magnésium et bien d'autres. Cependant, la chaîne d’approvisionnement est actuellement confrontée à des défis importants en raison des incertitudes géopolitiques et du manque de sources diversifiées.

La Chine est depuis longtemps le principal fournisseur de ces minéraux essentiels, contrôlant la majorité de leur production et de leur distribution. Cela a abouti à une dépendance excessive à l’égard de la Chine pour les achats du reste du monde. Le Groupe d'experts du G7 sur la résilience économique rapporte que la Chine représente 80 % des importations d'éléments de terres rares des États-Unis et 98 % de celles de l'UE. Cette dépendance est encore exacerbée par la pénurie mondiale actuelle de puces et de semi-conducteurs, ainsi que par la demande croissante de technologies propres, qui, selon les prévisions de la Banque mondiale, pourrait nécessiter une augmentation jusqu'à 500 % de la production de multiples intrants minéraux et métalliques.

Pour relever ces défis et renforcer la sécurité économique, la défense nationale et les transitions énergétiques à faibles émissions de carbone, des politiques et des partenariats sont développés entre pays partageant les mêmes idées afin de garantir un nouvel accès aux minéraux essentiels. Le Canada, par exemple, a entamé des dialogues sur les minéraux essentiels avec les États-Unis et l’Union européenne pour évaluer dans quelle mesure des partenariats approfondis peuvent accroître la résilience de la chaîne d’approvisionnement. Les gouvernements considèrent le Canada comme une source privilégiée pour des volumes accrus de minéraux essentiels et une destination fiable pour diversifier leur dépendance actuelle en matière d’approvisionnement.

Les deux principaux piliers de l'approvisionnement en minéraux critiques nouvellement recherchés sont : 1) la proximité des sources d'approvisionnement provenant de partenaires de confiance pour accroître la fiabilité et réduire les risques de perturbation de la chaîne d'approvisionnement et les risques associés, et 2) la préférence pour les sources d'approvisionnement ayant des impacts environnementaux, sociaux et économiques plus élevés. gouvernance (ESG) pour s’aligner sur les objectifs de développement durable qui stimulent la demande. La faible intensité de production de gaz à effet de serre (GES) est un indicateur clé, dans la mesure où les transitions vers une économie à faible émission de carbone représentent la majorité des augmentations projetées de la demande critique en minéraux à long terme. En développant et en renforçant ces partenariats, les pays peuvent contribuer à garantir leur accès aux minéraux essentiels, à atténuer les risques et à promouvoir des pratiques minières responsables et durables.

La solution de NioCorp réside dans le projet Elk Creek, qui vise à diversifier l'approvisionnement mondial et à fournir des volumes de production importants de niobium, de scandium et de titane à partir d'une juridiction à faible risque. Cela créera un approvisionnement fiable et significatif en Scandium, fournissant potentiellement des terres rares non chinoises pour le développement des énergies renouvelables et des véhicules électrifiés. En utilisant une source minérale souterraine et un traitement respectueux de l'environnement, NioCorp offre une solution de production durable.

Le niobium, l'un des minéraux clés produits par NioCorp, est un métal polyvalent avec de nombreuses applications en raison de ses propriétés uniques. Il est souvent utilisé dans la construction de pipelines, car il renforce l’acier inoxydable et d’autres alliages de métaux non ferreux. En tant que matériau à faible section efficace de capture pour les neutrons thermiques, il trouve une utilité dans l'industrie nucléaire. De plus, le niobium est utilisé dans les baguettes de soudage à l'arc pour certaines qualités d'acier inoxydable stabilisées et comme alternative au tantale dans les condensateurs. Le métal est physiologiquement inerte, ce qui le rend adapté aux bijoux et aux dispositifs médicaux, tels que les couches poreuses facilitant l'ostéointégration. De plus, le niobium joue un rôle crucial dans l'industrie optique, où il est ajouté au verre pour obtenir un indice de réfraction plus élevé pour les verres correcteurs plus fins. Une fois refroidi à des températures cryogéniques, il devient un supraconducteur, avec des applications potentielles dans les accélérateurs de particules et les aimants supraconducteurs.