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Aug 22, 2023

La production française de nickel doit être restructurée pour faire face à la concurrence chinoise et indonésienne

Par Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.com 01-08-2023 (mis à jour : 02-08-2023 ) Actualités Basé sur des faits, soit observés et vérifiés directement par le journaliste, soit rapportés et vérifiés par des sources bien informées.

Par Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.com

01-08-2023 (mis à jour : 02-08-2023 )

Actualités Basées sur des faits, soit observés et vérifiés directement par le journaliste, soit rapportés et vérifiés par des sources bien informées.

Opérations d'extraction et de fusion de nickel dans le port. La Nouvelle-Calédonie représente environ 10 % de l’offre mondiale connue de nickel. [Création THP/Shutterstock]

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La production française de nickel est nettement en retard par rapport à ses homologues indonésienne et chinoise et doit être à la fois refinancée et restructurée pour atteindre les objectifs critiques de l'UE en matière d'indépendance en matière de matières premières, révèle un nouveau rapport gouvernemental.

Le rapport, publié mardi (1er août), examine les résultats négatifs persistants des principaux conglomérats métallurgiques français, attribuant ce retard à la volatilité des prix du nickel, aux problèmes techniques qui ont conduit à une sous-optimisation des capacités des usines et à la hausse des prix de l'énergie. et les coûts de main d'œuvre.

La quasi-totalité de l'extraction et du raffinage français du nickel a lieu en Nouvelle-Calédonie, un territoire français au large de la côte est de l'Australie, qui abrite 10 % des ressources mondiales de nickel. Trois acteurs clés dominent le marché : la Société Le Nickel (détenue majoritairement par le magnat minier français Euramet), ainsi que la société publique Koniambo Nickel (détenue à 49 % par le suisse Glencore) et Prony Resources Nouvelle-Calédonie.

"Aussi peu rentables soient-elles, ces entreprises dépendent à la fois de financements privés et publics pour mener leurs activités", souligne le rapport, avertissant qu'un effondrement complet du secteur est possible si rien n'est fait.

Cinquante législateurs du Parlement européen ont écrit à l'exécutif européen pour exprimer leurs inquiétudes concernant le passage à la mobilité électrique, une décision qui, selon eux, pourrait rendre l'Europe dépendante de pays tiers pour l'approvisionnement en matériaux clés.

L'évaluation du gouvernement français intervient dans le cadre d'un débat plus large au niveau de l'UE sur la garantie de la sécurité de l'approvisionnement en matières premières critiques dans le cadre des transitions verte et numérique, stimulé par la croissance des gigafactories basées dans l'UE – des usines de fabrication de batteries à grande échelle – dont quatre en France.

En mars, la Commission européenne a dévoilé un nouveau règlement fixant des objectifs pour la production, le raffinage et le recyclage de matières premières clés, dont le nickel.

Le nickel, utilisé pour la production de batteries, est jugé à la fois « critique » et « stratégique » pour les efforts de l'UE visant à se découpler de la Chine.

« La Chine et l’Indonésie dominent la chaîne de valeur du nickel », peut-on lire dans le rapport français. Il ajoute que jusqu'à 90 % de toutes les mines et raffineries indonésiennes sont contrôlées par des acteurs chinois, ce qui en fait l'acteur évident à battre sur le marché mondial.

Alors que la demande européenne pour ces matériaux augmente, avec une concentration accrue sur la production nationale, le gouvernement français estime que la production française de nickel pourrait répondre à 85 % de tous les besoins des gigafactories françaises et à 15 % de la demande globale de l’UE, si le secteur est suffisamment restructuré.

La Commission européenne a dévoilé jeudi 16 mars le nouveau règlement fixant des objectifs pour la production, le raffinage et le recyclage des matières premières clés nécessaires aux transitions verte et numérique.

Les recommandations incluent l'intégration verticale des conglomérats métallurgiques avec d'autres acteurs européens de la production de batteries plus en amont de la chaîne de valeur, et l'assouplissement des interdictions d'exportation qui s'appliquent lorsque le nickel a été extrait dans des zones spécifiques à « haut potentiel ».

Les interdictions existaient à l'origine pour réprimer les exportations et favoriser une utilisation locale qui pourrait bénéficier directement à l'économie de l'île. Le rapport suggère de lever temporairement ces interdictions sous certaines conditions, stimulant ainsi les exportations de nickel brut et les revenus miniers.

La réduction des coûts de production – et notamment de l’énergie – est également essentielle pour faire face à la concurrence asiatique. Contrairement à la France métropolitaine, le nucléaire ne fait pas partie du mix énergétique calédonien. Une refonte radicale du mix énergétique, avec une utilisation croissante du gaz naturel liquéfié (GNL) et du gaz de pétrole liquéfié (GPL), est actuellement en cours – et devrait être accélérée, affirme le rapport.