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Nov 30, 2023

Comment une bagarre juridique à propos de pilules « d'amélioration masculine » a conduit à un verdict RICO contre cette société de Los Angeles

Les jurés sont assis dans la tribune des jurés et la défense s'assoit à la petite table. REUTERS/Chip East (Reuters) - À l'origine d'une bataille juridique acharnée se trouve un produit presque ironiquement approprié : le produit en vente libre.

Les jurés sont assis dans la tribune des jurés et la défense s'assoit à la petite table. REUTERS/Chip Est

(Reuters) - À l'origine d'une bataille juridique à mains nues se trouve un produit presque ironiquement approprié : des pilules en vente libre pour, hum, améliorer la sexualité masculine.

Mais les problèmes soulevés dans cette affaire devant le tribunal fédéral de San Diego vont bien au-delà de la manière dont les compléments alimentaires portant des noms comme Rhino 12 Titanium et Libigrow XXXtreme sont emballés et vendus.

C'est plutôt la bataille entre Tauler Smith, un cabinet de Los Angeles fondé par deux amis de la faculté de droit de Harvard (promotion 2005), et Gaw Poe, un cabinet de San Francisco fondé par deux amis de la faculté de droit de Stanford (promotion 2002). ), met en lumière une question plus vaste : jusqu’où les avocats peuvent-ils aller lorsqu’ils menacent de poursuivre par des mises en demeure avant de devenir eux-mêmes vulnérables à des accusations de racket ?

C'est ce qui est arrivé à Tauler Smith lorsqu'un jury fédéral à San Diego a déclaré la semaine dernière l'entreprise responsable de violations civiles du RICO.

"Nous ne sommes évidemment pas d'accord avec le verdict", a déclaré Kevin Cole, avocat externe de Tauler Smith, du KJC Law Group à Beverly Hills. "Nous avons l'intention de continuer à plaider et d'anticiper la pratique des requêtes en relation avec le jugement." Le co-fondateur de Tauler Smith, Robert Tauler, a refusé de commenter.

L'affaire a commencé lorsque Tauler Smith a envoyé des lettres de mise en demeure de novembre 2017 à avril 2018 aux propriétaires de dépanneurs et de magasins d'alcool, les menaçant de poursuites pour (alerte ironie) violations de RICO, ainsi que de fausses allégations publicitaires de la loi Lanham.

Tauler Smith, qui se présente sur son site Web comme s'occupant de litiges commerciaux à « enjeux élevés » pour les plaignants et les défendeurs, a allégué que les magasins vendaient des suppléments « illégaux » d'amélioration sexuelle qui concurrençaient injustement les pilules sexuelles légitimes fabriquées par Outlaw, alors client de l'entreprise. Laboratoires, au Texas.

"Nous estimons que vous serez responsable de plus de 100 000 $ si nous poursuivons cette affaire", indique une lettre adressée à un magasin d'alcool (soumise comme pièce à conviction au tribunal). Mais le détaillant s'est également vu offrir une chance « unique » de se contenter de 9 765 $, à condition que les propriétaires agissent rapidement.

Dans certains cas, Tauler Smith a mis à exécution sa menace de poursuivre en justice, en intentant des poursuites contre 61 propriétaires de magasins dans la région de San Diego – bien que ces plaintes, qui ont été regroupées, n'incluaient pas d'allégations de racket.

Derrière le litige contre les magasins se cache ce qui me semble être une préoccupation légitime. De nombreuses pilules en vente libre en cause proviennent de fournisseurs étrangers amorphes, et même si elles peuvent prétendre être des compléments alimentaires naturels, la Food and Drug Administration prévient que certaines contiennent des médicaments cachés tels que les ingrédients actifs du Viagra. et Cialis.

Mais comment les propriétaires de dépanneurs sont-ils censés le savoir ? Sont-ils responsables du contrôle des ingrédients de chaque produit qu’ils stockent, des barres Snickers aux Spaghetti-Os ?

Le juge de district américain Gonzalo Curiel de San Diego a répondu non à cette question et a rejeté les demandes.

C'est ici que Mark Poe, cofondateur de Gaw Poe, s'est impliqué.

En 2018, Poe a eu vent des costumes d'un client existant de l'entreprise, qui l'a mis en contact avec certains propriétaires de magasins.

Poe a ensuite envoyé une lettre très précise à Tauler Smith, qu'il a partagée avec moi. Dans la lettre, Poe a qualifié les menaces de litige de « shakedown » et a averti l'entreprise qu'elle s'exposait à la responsabilité de RICO.

"Vous semblez avoir mené un racket rentable au cours des derniers mois, mais le jeu est en place", a écrit Poe, ajoutant que si Tauler Smith rejetait les affaires et abandonnait tout autre litige, "notre cabinet cesserait d'enquêter sur ces réclamations, et vous pourrez continuer." à ta façon."

Robert Tauler a immédiatement répondu : « Mark, ce n'est pas parce que vous ne comprenez pas quelque chose que c'est une mauvaise chose. Faites des recherches sur nos réclamations comme un véritable avocat et arrêtez de m'envoyer des lettres stupides", selon une capture d'écran de l'e-mail inclus dans les documents judiciaires.

Le ton était donc donné, Curiel constatant plus tard la « forte animosité » entre les avocats.