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Aug 07, 2023

Un projet écossais pour extraire les métaux rares des éoliennes

Des chercheurs développant une technique pour récupérer les matériaux des machines mises hors service, SEM, basé dans l'Aberdeenshire, et des chercheurs de l'Université d'Édimbourg développent une technique pour extraire

Des chercheurs développent une technique pour récupérer les matériaux des machines mises hors service

SEM, basé dans l'Aberdeenshire, et des chercheurs de l'Université d'Édimbourg développent une technique pour extraire des éléments rares des déchets métalliques en alliage, notamment des éoliennes déclassées.

Lorsqu'ils sont combinés à l'acier, des métaux rares tels que le niobium, le tantale et le rhénium sont essentiels à la résistance et à la stabilité des machines à fort impact.

Cependant, ils sont généralement extraits à l’étranger en utilisant des méthodes nocives pour l’environnement.

Financé par le Centre d'innovation en biotechnologie industrielle (IBioIC), le projet vise à récupérer les métaux rares à la fin du cycle de vie des machines, notamment de nombreuses éoliennes écossaises plus anciennes.

Cela signifierait que les fabricants pourraient les réutiliser pour créer de nouveaux alliages métalliques au lieu de compter sur les importations de matériaux extraits.

À l’heure actuelle, il n’existe aucune possibilité d’extraire ces métaux rares au Royaume-Uni, les entreprises devant envoyer leurs déchets vers l’une des seules installations existantes au Canada pour y être traités.

En utilisant des déchets fournis par Advanced Alloy Services – un fabricant d'alliages et de métaux à haute température basé à Sheffield pour des secteurs tels que l'aérospatiale, le pétrole, le gaz et les énergies renouvelables – le consortium a développé le processus d'extraction des ressources de manière durable.

Après avoir initialement traité les matériaux d'alliage à l'aide d'une combinaison de produits chimiques d'origine biologique pour séparer les différents composés, le système DRAM pionnier de SEM agit comme un filtre pour garantir que les déchets liquides résultants peuvent être éliminés en toute sécurité, ont indiqué les chercheurs.

La technologie DRAM, qui utilise des coproduits issus de la distillation du whisky de malt, a été développée pour la première fois pour extraire en toute sécurité les métaux précieux des déchets électroniques.

Le scientifique principal du SEM, Leigh Cassidy, a déclaré : « Les métaux comme le niobium, le tantale et le rhénium sont essentiels à l'intégrité des composants à base d'acier couramment utilisés dans les éoliennes et autres moteurs à haute température, mais la plupart des stocks sont encore extraits de la terre.

« Pendant ce temps, nous avons des infrastructures vieillissantes qui arrivent en fin de vie et des quantités importantes de ces métaux rares qui pourraient être réutilisées.

"Nous avons déjà travaillé avec l'Université d'Édimbourg sur des méthodes permettant d'extraire en toute sécurité les métaux des déchets électroniques et avons vu une opportunité d'explorer une technique similaire pour séparer les différents métaux dans les alliages.

« S'il est utilisé à grande échelle, ce type de processus pourrait donner un grand coup de pouce à l'industrie manufacturière britannique et débloquer une nouvelle chaîne d'approvisionnement durable et circulaire où les métaux rares sont récupérés à partir des alliages existants.

"Seules de petites quantités de ces métaux rares sont obtenues grâce aux processus d'extraction destructeurs, mais avec un processus comme celui-ci adopté à grande échelle, il ne devrait pas être nécessaire de causer des dommages supplémentaires à la planète.

"Nous sommes fiers du succès obtenu dans ce projet et la collaboration a certainement joué un rôle clé.

« Le projet a contribué à la mission de l'entreprise qui consiste à transformer les déchets en valeur en mettant l'accent sur la valorisation des ressources.

« Nous sommes ravis de continuer à explorer les moyens de collaborer avec d'autres et de faire progresser les solutions qui mettent en valeur l'art du possible pour les industries qui cherchent à s'appuyer sur des processus durables.

La directrice de l'engagement des entreprises chez IBioIC, le Dr Liz Fletcher, a ajouté : « SEM est un excellent exemple d'entreprise qui adopte un processus biosourcé et l'applique à plusieurs secteurs pour aider les entreprises à atteindre leurs objectifs environnementaux.

« En unissant ses forces à celles d'experts universitaires, SEM a développé des processus potentiellement révolutionnaires pour traiter de manière durable divers types de déchets. »

"Le recyclage à l'échelle industrielle sera essentiel pour atteindre le zéro net, tout en réduisant l'empreinte carbone et les dommages environnementaux associés aux matières premières importées."