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Nov 28, 2023

Une journée avec Ron Andrews, de King Cage Water Bottle Cages

Chaque produit est soigneusement sélectionné par nos éditeurs. Si vous achetez à partir d'un lien, nous pouvons gagner une commission. Un porte-bidon ? Une œuvre d'art ? Dans ce cas, c'est les deux. Juste à l'extérieur du centre-ville de Durango,

Chaque produit est soigneusement sélectionné par nos éditeurs. Si vous achetez à partir d'un lien, nous pouvons gagner une commission.

Un porte-bidon ? Une œuvre d'art ? Dans ce cas, c'est les deux.

Juste à l'extérieur du centre-ville de Durango, dans le Colorado, se trouve l'atelier d'un génie fou nommé Ron Andrews. Andrews n’est pas un génie au sens traditionnel du terme – pas d’Einstein ni d’Edison. Non, le génie d'Andrews consiste à perfectionner une pièce du vélo souvent négligée : le porte-bidon.

La plupart des porte-bidons sont en aluminium, en fibre de carbone ou en plastique. Jusqu'à ce que Ron Andrews le fasse, les porte-bidons n'étaient jamais fabriqués en titane.

Le titane est notoirement difficile à souder et à travailler. C'est aussi plus cher que l'acier. Alors que les tubes en acier coûtent environ 0,70 $ le pied, Andrews paie entre 1 $ et 5 $ le pied. C'est pourquoi, bien qu'il s'agisse d'un excellent matériau, il n'y a pas beaucoup de fabricants de vélos en titane de qualité aux États-Unis - et jusqu'à ces dernières années, il n'y avait pas de fabricant de porte-bidons en titane au-delà d'Andrews. (Note de l'éditeur : au moment de la publication originale, Andrews était le seul fabricant de porte-bidons en titane. Il existe maintenant une poignée d'autres sociétés fabriquant des cages en titane, notamment Supacaz, Wolf Tooth, Silca et plus encore.)

Andrews a toujours été un créateur. « J'ai suivi des cours d'atelier d'usinage au lycée, puis je me suis lancé dans cette voie », a-t-il déclaré. « J’ai un diplôme d’ingénieur. J’ai fait mes études universitaires en travaillant dans des ateliers d’usinage à l’école. Il a travaillé chez certains des plus grands fabricants du secteur, notamment Fat Chance, Ibis Cycles, Merlin Metalworks, Joe Breeze Cycles, Ted Wojac Cycles et Yeti. Mais il a fait ses premières armes dans son matériau de prédilection en 1991, alors qu'il travaillait pour One Off Titanium. L'idée de créer son entreprise est née d'un simple coup de tête, lorsqu'un client souhaitait un porte-bidon en titane pour son vélo en titane. Aujourd'hui, l'activité d'Andrews n'a cessé de croître, au point où il fabrique environ 500 cages par semaine.

Andrews compte cinq employés : deux employés de magasin à temps partiel, un employé de magasin à temps plein, un directeur financier (sa fille, Taiya) et son épouse Shari, qui gère le centre de distribution. Les produits que lui et son équipe fabriquent sont principalement proposés par des magasins de vélos haut de gamme et sont même spécifiés par certains des meilleurs constructeurs de cadres personnalisés du pays, comme Moot Cycles, Firefly Bicycles et Breadwinner Cycles. Le consensus derrière l’utilisation des cages d’Andrews ? Ce sont tout simplement les meilleurs disponibles. Ils sont bien connus dans la communauté des cyclistes sur route ultra-nerdy qui économisent du poids – ainsi que dans les gens qui ne veulent pas perdre leur bouteille lors de trajets difficiles – comme étant les meilleurs porte-bidons du marché.

Son atelier au sous-sol, comme celui de la plupart des génies et des artistes, est une ménagerie de petites expériences, d'innovations et d'utilisations créatives du métal. Il y a une corde à sauter faite de ferraille de titane qui étincelle la nuit. Il y a des boucles de ceinture, des flacons qu'il a fabriqués en soudant deux feuilles de métal et en les gonflant, et d'innombrables autres projets parallèles pour garder l'esprit vif d'Andrews et laisser libre cours à sa créativité. C'est encombré, mais Andrews sait où tout se trouve. Il y a un ensemble d'enceintes de bibliothèque connectées à une multitude d'équipements audio vintage à côté d'un Macbook qui fait le gros du travail de nos jours. Un tableau vintage de Coca Cola est accroché au mur. Les porte-bidons pendent de tout le reste.

Andrews achète toutes ses machines sur eBay, puis les installe dans le but unique de fabriquer un porte-bidon. Il dispose de gabarits pour plier et façonner le titane pour les cages, de ponceuses et de forets pour façonner les points de soudure, d'une poinçonneuse pour fabriquer de petits supports de capuchons supérieurs et d'une foule d'autres machines Andrews. Il y a même un gabarit qu'Andrews a fabriqué pour tordre du titane en baguettes en spirale – l'un de ses projets parallèles les plus récents.

Au total, il faut peut-être une minute à Andrews pour plier le tube en titane prédécoupé dans la forme correcte. Avec les gabarits créés par Andrews pour plier le titane, même ses ouvriers les plus inexpérimentés peuvent les façonner facilement. Vient ensuite le soudage pour mettre en place les languettes supplémentaires et sceller la cage ensemble. C'est là que réside la véritable compétence et le véritable travail. Donc, si vous vous promenez un jour dans son magasin, c'est là que vous le trouverez probablement, soit en train de fabriquer des porte-bidons, soit en train de jouer avec un nouveau projet avec une joie et un dévouement qui ne viennent que du fait d'aimer vraiment le travail que vous faites.